美国高层表示,已经与中国签署了协议。美国总统特朗普在白宫宣布:“我们已经和中国签了。”美国商务部长卢特尼克进一步说明,美中两国已敲定在日内瓦达成的贸易谅解,称只要中国交付稀土,美国就会取消贸易反制。
在美国看来,稀土极为重要。为了获得中国稀土,美国愿意取消大部分针对中国的贸易限制。美国对中国的稀土依赖程度极高,2019年至2022年,美国进口稀土约有四分之三来自中国。
稀土在现代工业尤其是国防工业中应用广泛。民用领域中,稀土制成的磁铁被广泛应用于电动汽车、燃油车、机器人、无人机和海上风力涡轮机等。军用领域中,美军1000多个武器系统中有87%的供应链依赖中国稀土,包括“战斧”导弹的传感器、核潜艇声呐系统和激光制导装置。如果中国全面断供,将直接影响美军两万多个零部件生产,导致F-35生产线停工、导弹防御系统瘫痪。美国军工稀土储备仅能维持数月,而重建本土供应链至少需要5年。
从这个意义上说,稀土确实是中国的一张王牌。今年4月份,中国为反制美国的对等关税,对七类中重稀土相关物项实施出口管制,直接扼住了美国工业特别是国防工业的咽喉。
美国曾试图通过支持本国厂商和支持盟友厂商来生产稀土,构建一条安全的稀土供应链。然而现实并不乐观,据美国有关部门分析,即便投入巨资推动本土生产和国际合作,至少需10年才能部分缓解对中国的依赖,全面替代仍无可能。澳大利亚莱纳斯公司在马来西亚的重稀土工厂虽号称“打破中国垄断”,但其产量仅占全球需求的3%,且技术仍落后于中国。更关键的是,这些国家的稀土矿开采后仍需依赖中国加工,全球93%的稀土深加工产能集中在中国。
在这种情况下,美国不得不缓和对中国的贸易限制。特朗普上台以来,美国将众多中国企业列入“实体清单”进行限制,禁止向中国出口高端芯片、航空发动机等高技术产品,并对中国商品加征关税。特朗普政府的目的是打压中国,遏制中国的崛起,试图永远维持对中国的科技优势。
中国打出稀土牌,对美国进行了猛烈反击。这张牌的威力让特朗普政府始料未及。当美国部分汽车厂商和军工厂商因缺乏稀土面临生产线停摆时,美国的妥协是意料之中的事。
中美围绕贸易和稀土的大战提醒我们,在大国竞争中,以斗争求和平则和平存。若没有足以打疼对手的手段,即使卑躬屈膝也赢不来尊严和平等。
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